Visual Novel (Bijuaru Noberu, VN) - формально говоря это тип видеоигр. Хотя в действительности, это быстрей микс между видео играми и романами. В подавляющем большинстве VN игровой процесс состоит из чтения текста, показываемого на пару с картинками. А задачей игрока является выбор между несколькими вариантами ответов или действий, предлагаемых по ходу игры. Выбор разных ответов склонен вести к разным эндингам игры, включая и плохие эндинги. Зачастую в VN присутсвует по нескольку эндингов, а порой даже больше десятка эндингов. В дополнении к которым могут быть так же и своего рода аналоги проигрыша, заключающиеся в плохих эндингах. Порой выражающихся в досрочном завершении игры, а порой в дополнительном сюжете, в котором герой попадает в не хорошую ситуацию. Изредка, можно встретить VN в которых вообще нет вариантов выбора. В случаи их весь игровой процесс состоит только из чтения текста, просмотра картинок и прослушивания диалогов. В противоположность этому есть и игры с более сложными игровыми элементами. А порой и вообще нечто вроде миксов между VN и полноценной игрой.
Подавляющие большинство VN это фактически японские хентайные игры (Eroge). Справедливости ради стоит отметить, что в действительности у хентайных игр нет определенных жанровых ограничений. И хентайные игры не относящиеся к VN так же существуют. Однако подавляющие большинство хентайных игр, относится к VN. Разумеется есть и VN не являющиеся эрогэ. Тут правда стоит сразу разделить VN, подобные эрогэ, но не содержащие эротического материала. И VN которые с самого начала к эрогэ никакого отношения не имели. Хотя второй тип и совсем малочисленен, среди него можно найти довольно занятные игры, с интересным сюжетом и более серьезным геймплеем. К примеру к нему относится известная серия игр Ace Attorney (Phoenix Wright) и игра Disgaea Infinite.
Задачей в эрогэ играх является дойти до какого либо из положительных эндингов. А для полного прохождения требуется посмотреть все эндинги и раскрыть все HCG. Что бы объяснить что это значит, стоит сначала сказать пару слов о картинках в эрогэ. Обычно, по ходу основной части игры, стандартные изображения персонажей просто накладывают на изображения фонов. Но поверх этого в эрогэ присутствуют и специально нарисованные изображения особых моментов, чаще всего эротических сцен. Вот такие изображения и называют HCG. Их можно открыть просмотрев моменты в которых они появляются. А в последствии, обычно после прохождения игры, их можно будет увидеть в галерее. Порой в дополнении к HCG используют так же анимированные мини ролики, фактически являющиеся анимированной картинкой. HCG имеют популярность и сами по себе. Их рипы часто появляются в интернете отдельно от самих игр. Почти во всех мало мальски современных эрогэ, голоса героев озвучивают. Правда почти всегда оставляя голос главного героя, а порой и других мальчиков, без озвучки. Это правда не относится к играм, в которых сам главный герой является девочкой.
Размер и эротичность VN могут варьировать в широких пределах. От менее двух часов, до десяток часов. И от историй подобных лав стори аниме сериалам, лишь с не большим количеством эротических сцен ближе к концу. До историй концентрирующихся на показе эротических сцен. Хотя даже они склонны иметь больше сюжета, чем современные хентайные аниме. Историй всех типов и размеров в VN не мало.
Общее количество эрогэ VN на удивление велико. Их количество исчисляется тысячами, и возможно уже перешло за 10 тысяч! В пределах всего одного месяца могут выпускаться десятки эрогэ! Излишне даже говорить, что такое многообразие позволяет показать множество интересных историй. И обычный хентай может только мечтать о таком разнообразии. Такое количество эрогэ вызвано в первую очередь тем, что их очень легко создавать, по сравнению с обычными играми. Что и позволяет множеству полупрофессиональных студий заниматься их выпуском. Подавляющие большинство эрогэ создаются исключительно для компьютера. Для Японии, это крайне не обычное явление. Достаточно вспомнить о том, что подавляющие большинство обычных японских видеоигр создаются исключительно для консолей. Но на это есть предельно простая причина, состоящая в запрете на выпуск эротических игр для консолей, идущий от всех их крупных разработчиков. Правда часть из самых известных игр все равно порой портируется на консоли. Но уже с вырезанным эротическим материалом. В сущности речь идет об играх, для которых он с самого начала был дополнительной, а не основной вещью. Эрогэ обычно как продаются на CD\DVD, так и распространяются в DL версиях, через специализированные онлайн магазины.
На основе эрогэ часто снимают аниме. Зачастую речь идет о лав стори сериалах и хентае. Причем обычно или одном или другом, крайне редко вместе. Но и такое тоже случалось. Само собой что в лав стори основанных на эрогэ, никакого хентая нет. Но фансервисных моментов может быть не мало. Очень многие из современных аниме лав стори, основаны именно на эрогэ. Впрочем речь опять же идет о эрогэ с малым содержанием эротических сцен. Из наиболее известных примеров таких сериалов можно отметить Kanon, Clannad, Little Busters! и Da Capo. Игровой процесс в эрогэ такого типа может весьма напоминать просмотр лав стори сериалов.
Эрогэ официально издают как на английском так и на русском. Однако количество переведенных эрогэ настолько ничтожно мало, что это буквально капля в море. Я бы даже сказал, что их едва ли хватит, что бы толком понять, что такое эрогэ. Ввиду того, что в них представлена лишь не большая часть от разнообразия японских эрогэ. Однако как и в случаи обычного хентая, официальные издания на английском лишены цензуры. Которая присутствует во всех оригинальных эрогэ, из-за закона запрещающего отрытый показ кое каких мест... А так как эрогэ пусть и не сложно, но все же не настолько просто сделать, как обычную японскую порнографию, которая порой не легально выпускается без цензуры, закустарная продажа эрогэ без цензуры в Японии не распространена. Фэнские переводы эрогэ так же встречаются, но они не многочисленны. Крупнейшим источником информации по VN на английском является база данных VN, под называнием VNDB. В нее похоже входят почти все существующие VN. Как в смысле эрогэ, так и в смысле обычных.